ZNAKY: Ústní ústrojí kousací, často zakrnělé. Dva páry křídel jsou v klidu ploše složeny na zadečku nebo ho částečně obalují; u samců jsou křídla někdy zkrácena. Na konci zadečku je pár cerků, obyčejně dlouhých, článkovaných. Zbarvení je kouřově hnědé, žlutavé nebo zelenožluté.
VELIKOST: 3,5 - 30 mm (platí pro druhy na území bývalé ČSFR).
ROZMNOŽOVÁNÍ A VÝVOJ: Proměna nedokonalá. Zdržují se se v okolí tekoucích vod a jezer, kde se vyvíjejí nymfy.
STANOVIŠTĚ: Většina pošvatek jsou chladnomilní obyvatelé hor a podhůří. Zdržují se v okolí tekoucích vod, kde se vyvíjejí nymfy.
POTRAVA: Dospělci jsou buď býložravci, živí se řasami a lišejníky, nebo přijímají jen vodu. Nymfy jsou býložravé nebo dravci.