Nadřazené taxony

Říše: živočichové (Animalia)
Podříše: mnohobuněční (Metazoa)
Kmen: členovci (Arthropoda)
Podkmen: vzdušnicovci (Tracheata)
Nadtřída: šestinozí (Hexapoda)
Třída: hmyz (Insecta)

Hexapoda jsou odvozenější nadtřídou podkmene vzdušnicovců - Tracheata, která díky své zvýšené schopnosti bránit se výparu vody není již striktně vázána na život v půdě. Jsou to členovci se zřetelně trojdílným tělem složeným z hlavy, hrudi a zadečku. Mají hlavové končetiny přeměněné v ústní orgány, tři páry článkovaných nohou umístěných na hrudi. Pokud se u dospělců vyskytují končetiny i na zadečku, jsou vždy buď rudimentární, nebo různým způsobem pozměněné a nemají vysloveně kráčivou funkci (nohy na zadečku s kráčivou funkcí mají jen některé polypodní larvy hmyzu, např. housenky motýlů nebo housenice pilatek). Rozmanité spektrum smyslových orgánů doplňují složené oči a 2 - 3 temenní očka. Vylučování obstarávají malpigické trubice, pohlavní orgány ústí na konci zadečku. Šestinozí mají celosvětové (kosmopolitní) rozšíření, hrubý odhad existujícího počtu se pohybuje kolem jednoho milionu.

Charakteristický je způsob rozmnožování i způsob vývoje nedospělých stadií šestinohých. Probíhá proměnou, metamorfózou, zahrnující dva základní typy: nedokonalou a dokonalou proměnu, lišící se charakterem larválního stadia, absencí či přítomností základu imaginálních znaků a absencí či přítomností stadia kukly.

Nadtřída je současně dělena nejčastěji do čtyř tříd, z nichž první tři (hmyzenky, chvostoskoci, vidličnatky) bývají někdy sdružovány do skupiny Entognatha charakterizované morfologicky především tím, že kusadla a čelisti jsou umístěny uvnitř hlavové schránky. Všechny jsou původně bezkřídlé a jsou ve své valné většině půdní.
Čtvrtá třída, hmyz - Insecta (= Ectognatha, kusadla a čelisti vně hlavové kapsuly), druhově daleko nejpočetnější a vývojově nejúspěšnější, osídlila všechny typy suchozemského sladkovodního prostředí. Více na stránce Evoluční úspěšnost hmyzu.

Související odkazy:

• Celkový přehled užité literatury.